Era uma vez um homem muito, mas muito pobre, que morava numa casinha coberta com pau de mandioca. O sol já começava a se pôr, tingindo o céu de laranja, quando Zé Barnabé, com a emoção estampada no rosto, se virou para seu velho pai.
— Pai, vou sair pelo mundo! Preciso encontrar um jeito de nos livrarmos dessa pobreza — disse Zé Barnabé, a determinação transparecendo em sua voz.
Seu pai, com o olhar cheio de orgulho e preocupação, acariciou a cabeça da cadelinha Perigosa, que olhava atenta.
— Meu filho, leve consigo a nossa essência e a coragem de um coração valente. Esteja sempre alerta e lembre-se: a bondade sempre traz recompensas.
Com um abraço apertado e lágrimas nos olhos, Zé Barnabé despediu-se. Ao se afastar, sentiu-se esperançoso, mas também ansioso. A estrada à sua frente era um mistério.
Enquanto isso, em um castelo distante, a princesa Sofia vivia sua triste sina, uma solidão que nem mesmo as riquezas do reino conseguia curar. Sofia costumava observar o mundo ao redor através de um espelho mágico. Assim, ela viu seu pai conversar com seus conselheiros sobre um concurso que escolheria o mais corajoso varão que iria desposar sua filha. O coração da princesa apertou de apreensão.
— Quem será este homem que irá vencer este concurso? Meu destino é cruel! — ela sussurrava, envolvendo-se em um misto de tristeza e ansiedade.
Zé Barnabé seguia seu caminho pela estrada silenciosa quando ele se deparou com uma formiga que gritava por socorro, presa no cocô de cavalo.
— Por favor, me ajude! Estou presa aqui! — implorou a formiga, seus olhinhos brilhando com medo.
— Não se preocupe, formiguinha! Vou te tirar daí — respondeu Zé Barnabé, puxando-a para libertá-la.
A formiga, aliviada, limpava-se e olhava Zé com gratidão.
— Obrigado, cavalheiro! Com quem eu tenho a honra de falar?
- Me chamo Zé Barnabé, um sitiante em viagem por este mundo de Deus...
- Sua bondade será recompensada. Em retribuição á sua atitude, quero te presentear com uma de minhas perninhas.
A formiguinha puxou e arrancou uma de suas perninhas...
- Na hora do perigo, sopre-a e me chame. Estarei lá para o que for preciso!
Zé Barnabé sorriu, guardando a perninha com carinho e seguia em frente na sua jornada.
Logo mais a frente, ele se deparou com um lago seco onde um peixe dourado revirava-se em agonia na areia.
— Por favor, não me deixe morrer! — lamentou o peixe.
— Você vai viver! — assegurou Zé Barnabé, correndo até o rio e carregando-o em suas mãos.
Assim que o colocou de volta na água, o peixe sorriu.
— Você é um bom homem. Em gratidão, te presenteio com uma de minhas escamas. Na hora do perigo, sopre-a e chame por mim. Eu estarei lá por você!
Zé Barnabé fez uma pausa para descansar e refletir.
- Essa caminhada está cheia de surpresas.
Porém, a natureza ainda lhe reservava mais surpresas.
Após alguns quilômetros, ele avistou um urubu rei com a asa machucada, contorcendo-se de dor na beira da estrada.
— O que aconteceu com você, meu pobre pássaro? — perguntou Zé Barnabé, correndo até a ave.
— Um caçador me feriu. Não consigo voar! — lamentou o urubu.
Com um gesto de compaixão, Zé Barnabé ajustou a asa machucada que estava com a articulação fora do lugar.
— Obrigado, amigo! — disse o urubu. — Em retribuição ao seu gesto de compaixão, te dou uma de minhas penas. Soprando-a, na hora do perigo, me chame e voarei até você!
Com a pena, a escama e a perninha, Zé Barnabé seguiu em frente, enquanto Sofia o observava no espelho mágico...
— Este Zé Barnabé é um homem bom! Não conheço muitas pessoas assim na vida! — ela exclamava, sem conseguir desviar os olhos do reflexo dele.
Ao chegar à capital do reino, Zé Barnabé entrou em um bar e ouviu sobre um concurso incrível: uma competição para encontrar o noivo da princesa. Os mais ricos homens do reino já haviam se inscrito. No bar, o concurso era o comentário do momento.
O príncipe do reino vizinho, um rapaz malicioso e oportunista, já planejava as artimanhas que o levariam à vitória. Ao observar isto pelo espelho mágico, Sofia ficou com medo.
- Não posso me casar com este sujeito desonesto e cruel. Mas ele tem poder para manipular a competição e vencer. O que faço?
No mesmo instante, os olhos da princesa brilharam...
No balcão do bar, ainda incerto do que fazer na capital do reino, Zé Barnabé tomava um trago quando um mensageiro o cutucou as costas...
-Você se chama Zé Barnabé? - disse o mensageiro.
-Sim.
O mensageiro estendeu a mão e deu a Zé um bilhete com as seguintes palavras: "Se inscreva no concurso, vença e tenha seu destino em suas mãos..."
Zé não entendeu nada. Ao se virar, o mensageiro já havia partido.
-Me insrever no concurso? Mas como vencer os adversários? São ricos e eu um pobre miserável sem futuro...
Ficou pensando por um tempo até que respirou fundo, tomou o último gole, se levantou e tomou a direção do castelo...
-Não tenho nada a perder e meu pai me disse que a bondade tem recompensa, vamos ver...
A princesa, olhando tudo pelo espelho, sorriu de alegria.
Zé realizou a inscrição e no dia do início do concurso, estava lá ao lado dos demais concorrentes.
O arauto anunciou a tarefa: "Quem conseguir chegar ao topo da grande montanha, apanhar o ovo da grande águia prateada e regressar ao castelo, terá a mão da princesa em casamento.
O príncipe desonesto olhou Zé Barnabé de alto a baixo.
— Eu não posso perder para um plebeu! — riu ele, ordenando que seus capangas eliminassem de cara o tal de Zé Barnabé.
Dito e feito. Os concorrentes saíram cada um para seu lado e, na primeira curva da estrada, os capangas do príncipe pegaram Zé Barnabé e o amarraram no tronco de uma árvore.
Preso à árvore, Zé Barnabé sentiu que tudo estava perdido até que se lembrou da perninha da formiga que estava no bolso de seu casaco. Se contorcendo com esforço, Zé alcançou a perninha e a soprou dizendo: "Valei-me, formiguinha". Em minutos, um exército de formigas roeu as cordas. Zé estava livre!
Ao olhar para trás ele viu a formiga e fez uma aceno de agradecimento.
Sofia, olhando o espelho mágico, vibrou.
Mas o príncipe desonesto armou outra cilada, fazendo Zé Barnabé confundir o caminho e se perder na margem oposta de um grande rio.
— Eu preciso atravessar, mas como?! — disse Zé Barnabé.
De repente, se lembrou da escama... Soprando o presente, logo o peixe dourado surgiu do fundo do rio.
— Suba nas minhas costas, e eu te levarei! — disse o peixe.
Agradecido, Zé Barnabé atravessou o rio e seguiu em segurança.
Finalmente, chegou ao topo da montanha mágica e encontrou o ovo, brilhando sob a luz do sol. Vagarosamente, se esgueirou por debaixo da águia mãe, apanhou o ovo e saiu sem acordar a grande e perigosa ave.
— Eu consegui! — ele exclamou.
Mas no momento em que se virou, viu os capangas do príncipe maligno cercando-o, prontos para atacar.
— Não deixe ele escapar! — gritou um deles.
Desesperado, Zé Barnabé lembrou-se da pena que o urubu lhe dera. Ele a soprou, e o urubu rei apareceu, fazendo um mergulho brilhante.
— Prenda-se em minhas garras, Zé! — disse o urubu.
Zé Barnabé agarrou-se com força. Com um bate de asas majestoso, o urubu voou alto, deixando os capangas perplexos lá embaixo.
Lá de cima, Zé Barnabé viu o castelo ao longe.
— Estou indo, princesa Sofia! — ele gritou, sentindo uma emoção intensa.
No palácio, Zé Barnabé foi recebido com aplausos e a princesa, com um brilho nos olhos, aproximou-se dele.
— Eu torci por você todo o tempo! — declarou ela, emocionada.
— Eu fiz tudo isso para te encontrar — respondeu Zé Barnabé, seu coração acelerado.
Com a bênção do rei, eles se casaram sob a luz de mil estrelas, e juntos buscaram o velho pai e a querida Perigosa.
E assim, Zé Barnabé viveu feliz, sempre cercado de amor e gratidão, sabendo que a bondade e a coragem podem transformar a vida de qualquer um, não importando quão pobre ele possa ser. Zé viveu o resto de sua vida junto de Sofia, fazendo o bem para a população do reino.
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